「みいな」
彼女とはとあるチャットで知り合った。
当時は今のようにインターネットと言うものは普及していなかった。
その代わり、パソコン通信と言う文字だけのネットが存在した。
そのチャットで彼女と知り合った。
そのチャットのとある部屋には彼女を含む、10人くらいが毎日のように参加していた。
当時は今みたいに誰でもパソコンを持っている時代ではなく、仕事の関係でパソコンを使う人、マニアックな人がパソコン通信をする事が多かった。
基本的に男性より女性の方がコンピューターの事は苦手な為、当時のチャットでは圧倒的に男性の数の方が多かった。
事実、俺達10人くらいのグループの中に女性はみいなともう一人主婦が居るだけだった。

みいなはチャット上でも明るく、元気で優しい女の子と言うイメージがあった。
年は17、先月高校３年生になった。
当時、上にも書いたが男女比率にかなり差があり、チャットをしていた女性は「女性」と言うだけでかなりモテた。
みいなもアイドルのような存在だった。
俺らのグループでも、みいなのファンが多く、彼女狙いでチャットに来る男性も居た。
実際、そのグループでオフ会を開いた事がある。
みいなは外見も可愛く、ネット上と同じように明るく元気な女の子だった。
集まった居酒屋で彼女は面白い話をしたり、場を盛り上げたりとムードメーカーな感じだった。

みいなは大体、夜の７時半頃チャットに現れる。
「みいな」と言うのはハンドルで、本名とは別らしい。
学校から帰宅し、夕食を食べてから毎日のようにチャットで話していた。
大体、夜の12時には落ちる。
俺達も仕事から帰宅し、パソコン通信に繋ぎ、夜12時くらいまでチャットをしていた。


ある日の事…ひどい腹痛で俺は仕事を休んだ。
昼過ぎの３時頃、随分腹痛の方は良くなった。
普段は平日のこんな時間にパソ通に繋いだりはしないが、何の気なしに俺はハンドルネームの「健」で、いつものチャットの部屋へ入ってみた。
みいなと、夜勤の仕事をしているじゅんが居た。

健：あれ？みいな、今日学校休み？
みいな：あ…健さん、こんにちわ。えっと・・・今日は…休んじゃった
健：めずらしいね。俺みたいにお腹壊したとか？
みいな：違うよぅ・・・。
健：みいな、今日元気ない？
みいな：あ…そんな事ないよ！私はいつも元気だもん(^^)v
じゅん：をぃ。オレには挨拶なしかよ（怒）＞健
健：あ、じゅん、ごめんごめん…居たんだな？(笑)

そんな感じで俺らはいつものように、チャットで会話した。
夕方４時頃、じゅんがこれから夜勤だから、と落ちた。
俺とみいなはいつものように取り止めのない会話をしていた。
みいなと話してるのは楽しい。
気付けば夜の８時だった。
腹の具合も良くなり、食欲も出てきた。

健：俺、そろそろ落ちるよ。腹減ったし何か食うよ。
みいな：あ、了解、健さん、またね(^^)

俺と入れ替わりで仕事から帰宅した違うメンバーがチャットにinしていた。
食事を終え、俺はテレビを見ていた。
見たかったテレビ番組も終わり、暇になったので、またチャットに行く事にした。
この時間から仕事や学校が終わった別のメンバーもinし出す。
みいなもこの時間はまだinしている。
今夜は俺とみいなを含め、８人くらいがチャットをしていた。
気付けば、夜中の12時半だった。
ぽつぽつみんな次の日仕事や学校があるから、と落ちて行った。
みいなもいつもは12時頃に落ちるのに・・・？

健：みいな、俺そろそろ落ちるけど・・・みいなは時間大丈夫なのか？明日も学校だろ？
みいな：う…うん、まだ大丈夫
健：ならいいけど・・・

他にまだ２人程残っているメンバーとみいなに挨拶して俺はチャットから落ちた。

次の日、俺はいつも通り出勤した。
帰宅して食事を採り、夜９時頃いつものようにチャットにinした。
みいなと他に５人くらいいつものメンバーが居た。
その中に主婦の「るー」が居た。
るーが俺に内緒話モードで話しかけてきた。
内緒話モードとは他のメンバーに会話を見られる事なく、１対１でメッセージが交換出来る機能だ。

（るー）：健…なんかみいなちゃんが変なのよ・・・。
（健）：え？何？みいながどうかした？
（るー）：今朝さ、旦那が出張で朝７時に出かけなければ行けなかったのね。
（健）：うん
（るー）：それで私、早起きして５時に起きたの。で、少し時間あったから、こんな時間誰も居ないだろうな〜と思いつつ、ここにinしたのね。
（健）：うん
（るー）：そしたら、みいなちゃんが居たの。朝の５時よ。何か変でしょ。それで、どうしたの？って聞いても“早起きしちゃった(^^ゞ”って言うばかりだし・・・。
（健）：変だね。みいな、昨夜も俺より遅くまで残ってたよ。

その後も他のメンバーから、みいながいつチャットを覗いてもinしてると言う話を聞くようになった。
じゅんが夜勤が終わった夜中の３時にinしたらみいなが居たとか、みいなと深夜２時過ぎまで話したけど、みいなは落ちる様子がなかったから先に落ちたとか・・・。

俺は今日、徹夜覚悟で・・・みいながいつまでチャットにinしてるのか確かめる事にした。
それ以前に、みいなの様子が変なので、何かあったのか聞く事にした。
いつものように俺は夜９時頃、チャットにinした。
みいなと数人のメンバーが居た。
今日も挨拶した所で、他のメンバーに“みいなが変な時間にチャットにinしている”と内緒話モードで聞いた。
昼休みに会社からチャットにinしたチャット友達もみいなと真昼に話した、と言っていた。

健：みいな？何か最近俺らに隠してない？
じゅん：うん、最近、みいな・・・色んな時間にチャットにinしてるみたいだけど・・・学校とか大丈夫？ちゃんと睡眠とってる？
るー：うんうん、みいなちゃん、最近なんか変だよ？
みいな：え〜・・・みんな心配してくれてたんだ。でも、私はなんともないよ、元気だよ！
みいな：それよりね、聞いて聞いて、今日ね・・・

結局みいなに話をそらされた。
深夜12時半、回りの連中は落ち出した。
明日仕事が休みの奴が居たが、そいつも夜中３時くらいに落ちて、俺はみいなと二人だけになった。
取りとめのない話をしていたが、夜中３時も回ったら次の日支障が出ないのかみいなの事が心配だった。

俺は今日は、徹夜してでもみいなの事を監視しようと思っていた。
何度か「明日大丈夫？」と聞いたが、みいなは“大丈夫”と答えるばかりで、落ちようって気がなさそうだった。

最後に・・・時計を見たのは何時だっただろうか・・・４時くらいだった記憶がする・・・。
俺はいつの間にか寝てしまっていたようだ。
パソコンはスクリーンセーバーが動いている。
（しまった！寝過ごした！）
慌てて時計を見ると朝の７時。仕事には間に合う・・・。
それより・・・。
俺はマウスを動かし、スクリーンセーバーを止めた。
チャットの画面が出た。
現在チャット部屋に居るメンバーを見るコマンドを入れた。

今いるメンバー２人：みいな、健

健：みいな！！ずっと起きてたのか！？
みいな：クスクス。健さんの寝顔想像しながら、健さんが起きるの待ってた(笑)

完全におかしい・・・。
回りのメンバーからの情報をトータルすると・・・みいなは毎日24時間・・・チャットに繋いでいる・・・。
まるで…パソコンの中に住んでいるかのようだ・・・。

俺はとりあえず、チャット友達の中では一番仲のいいじゅんに電話した。
『みいなが変だ！！24時間・・・毎日、チャットに居る！』
「オレもおかしいと思ってたんだ…いつ何時に繋いでもみいなが居るんだ・・・」
『じゅん、確かお前みいなに郵送でプレゼント送ったよな？そん時、住所と本名聞いただろ！それ教えてくれ、直接みいなに会ってみる！！』
「オレも行くよ！」
幸いみいなをふくめ、じゅんも俺も東京在住だった。
後、２人ばかり都合の付く奴を呼んで、４人でみいなの家に行ってみる事にした。
みいなはまだ高校生だし、実家住まい。
住所を頼りに・・・みいなの家に向かった。
山下奈美…それがみいなの本名だった。
じゅんが聞いた住所の場所に…「山下」と言う苗字の表札を見つけた。
みいなの家だ・・・。
チャイムを押した・・・。

「はい・・・」と言う弱々しい声と共にドアが少し開いた。
40歳くらいの女性だった。
みいなの…母親だろう・・・。
『あ…あの、俺…みい・・・いや、奈美さんの友達で・・・』
俺達は事情を話した。
みいなの母親は弱々しく答えた。
「奈美が・・・昨日もネットに繋いでた・・・？そんな事・・・そんな事・・・ないはずです・・・だって・・・奈美は…奈美は…・・・１週間前に亡くなったんです・・・」
母親は泣き崩れた・・・。
みんな・・・信じられないと言う顔をしていた。
俺もだ・・・。
だって、昨日までみいなとチャットで話をしていたんだ。
でも…みいなが死んだって・・・じゃあ、俺達は誰とチャットで話していたんだ・・・？
まだ、信じられないと言う顔をしてる４人を、みいなの母親は家へあげてくれた。
仏壇があった・・・仏壇の中にはみいなの遺影が・・・。
間違いなかった。去年、オフをしたみいなの顔だった・・・。
信じられない・・・。でも、母親が嘘をついてる様子もない。
それに、仏壇や遺影を冗談で作るはずがない・・・。
じゅんは…現実を受け入れたのか仏壇に手を合わせた・・・。
他の二人も・・・。
俺は・・・錯乱してたのか、その時の記憶がない。
じゅんが母親にみいなのパソコンはどうなったのか聞いた。
母親曰く、「あの子がとても大事にしていたので・・・一緒に埋葬しました・・・」との事だった。


みいなが生前チャットで言っていた言葉を思い出した・・・。
「例えば…私が死んだら・・・ネットの友達は私の死に気付いてくれるのかな・・・？もしかして、誰も気付かないで、“みいな、最近忙しいんだな”って終わらされたらどうしよう。そういうのって何か寂しいわ。もし、私が死んじゃったら…幽霊になってチャットに繋いで、“私死んじゃった”って伝えるわ(笑)」
その時はみんな「縁起でもない事言うなよ〜(笑)」と冗談で終わらせていた・・・。

しかし…彼女は生前の言葉通り・・・自分の死に気付いて貰いたかったのかもしれない・・・。
そして…自分の死を伝えたかったのかもしれない・・・。

さらに、不思議な事が起こった。
あの時、みいなの家に訪れた４人の元へ、みいなのメールアドレスからメールが届いた。

「私に会いに来てくれてありがとう！他のみんなにも宜しくね・・・」